Агафия, жившая в III веке, была дочерью знатных и богатых родителей. Она выросла в любви к Богу и в желании служить Ему. Когда в очередной раз началось преследование приверженцев христианского учения, Агафия стала готовиться к мученичеству. Богатая горожанка попала в поле зрение правителя Квинтиана, надумавшего воспользоваться ее состоянием.
Сначала Квинтиан, пораженный красотой Агафии, пожелал, не прибегая к угрозам и истязаниям, отвлечь ее от христианской веры. Думая, что если она будет проводить жизнь только в одних удовольствиях, это рассеет в сердце ее привязанность к христианской религии, Квинтиан поместил ее в дом к богатой язычнице Афгодисии, которая вместе со своими пятью дочерьми вела весьма свободную и праздную жизнь. Но это не подействовало на скромную и боголюбивую Агафию, веселые забавы тяготили ее. И тщетно язычница уговаривала христианку, чтобы та согласилась участвовать в жертвоприношении богам.
- Легче смягчить камень, нежели отвлечь Агафию от ее Бога, сказала, наконец, Афродисия Квинтиану, - а роскошь и удовольствия она презирает...
Тогда Квинтиан попытался сам убедить непокорную.
- Почему, - спросил он, - ты, девушка богатая и благородного происхождения, всегда носишь такую простую одежду?
- Потому что я раба Христова, - отвечала Агафия.
- Почему ты считаешь себя рабой?
- Потому что в это суть моей свободы и благородства.
- Однако и мы свободны, хотя и не служим вашему Богу.
- Нет, вы такие же рабы, но рабы греха и поклонники бесчувственных идолов.
- Если ты станешь богохульствовать, я велю предать тебя мучениям... Но скажи, посему ты отвергаешь богов?
- Потому что они не боги, - отвечала Агафия и стала доказывать всю ложность и нелепость язычества.
Квинтиан приказал предать ее мучениям. На ночь Агафию отвели в темницу, а на другой день, видя ее непреклонность, предали новым истязаниям. Агафия радовалась своим страданиям: «Как пшеница не может попасть в житницу иначе, как очищенной от плевел, так и душе нельзя войти в рай прежде, чем она очистится своими страданиями...»
На ночь Агафию снова отвели в темницу, и здесь Господь послал ей чудное утешение: ей явился апостол Петр и исцелил ее раны. Непостижимый свет наполнил всю темницу, стража в ужасе разбежалась. Агафия могла бы скрыться в это время, но не стала уклоняться от мученического подвига, пожелала «потерпеть до конца», н6е захотела она также, чтобы стражу привлекли к ответу за ее исчезновение.
На пятый день, когда Агафию вновь подвергли истязаниям, вдруг дрогнули земные недра... Испуганные жители Катании, где все это происходило, поняв, что это кара небесная, в ужасе обратились к правителю, требу, чтобы он освободил мученицу. Опасаясь народного волнения, Квинтиан приказал снова отвести Агафию в темницу. Измученная до крайности, она обратилась к Богу с пламенной молитвой: «Благодарю Тебя, Господи, что удостоил меня пострадать за имя Твое и дал мне силу и терпение! Услвшь меня в этот час и призови к Себе!» Господь внял ее молитвам и избавил ее от мучений - Агафия тихо скончалась.
Граждане Катании предали ее тело погребению. Слава о мученице разнеслась по всей стране. Вследствии на ее гробнице была выставлена церковь, а простую одежду, которую она обыкновенно носила, положили на ее гроб в память о смирении.
Гнев Божий не замедлил покарать Квинтиана. Отправившись в Палермо, на родину замученной до смерти Агафии, чтобы воспользоваться имуществом, оставшимся после нее, он при переправе был сброшен в реку сбесившимися лошадьми и утонул. После этого больше никто не решался потревожить родственников Агафии.
В годовщину смерти святой мученицы началось извержение вулкана Этна. Устрашенные горожане, как верующие, так и язычники взяли одежду святой Агафии с гроба и держали ее против огненного потока... И бедствие миновало Катанию.