Услышав от волхвов о рождении Иисуса Христа - потомка Давида, иудейский царь Ирод, происходивший не из царского рода, опасаясь за свой трон, призвал к себе первосвященников и книжников иудейских и потребовал указать место рождения Христа; у волхвов выведал время явления звезды, приведшей их в Иерусалим. Им же сказал, чтобы разыскали младенца, дабы поклониться Ему.
Волхвы, поклонившись Христу, не захотели возвращаться к Ироду и другим путем отправились в родные края. Ирод разгневался и, опасаясь, что новорожденный отнимет у него царство, велел через год после рождения Иисуса Христа избить всех младенцев до двух лет в Вифлееме и его окрестностях, чтобы в их числе погубить и Младенца Христа. Так злобный и суетный Ирод принес в жертву своему необузданному властолюбию 14 тысяч младенцев, не ведая, что Иисус Христос родился, чтобы устроить царство не земного владычества, а вечного спасения; не ведая, что все козни человеческие бессильны перед всемогущим Промыслом Божьим. Не знал Ирод, что и его собственная жизнь продлится не более года, а судьба его детей зависит от Бога! Суд Божий за беззаконное избиение невинных постиг Ирода страшными болезнями, от которых он и умер.
Младенцы-мученики вошли в Царство Небесное не дверью святого крещения, а мученической смертью за Иисуса Христа, которую сам он назвал крещением. И этим крещением в случае нужды заменяется таинство крещения водой.
Поминание младенцев, Христа ради избиенных, Церковь начала совершать с древних времен христианства. Об этом свидетельствуют Иоанн Златоуст, Киприан, епископ Карфагенский, Ориген и другие отцы Церкви.