Петр жил в Африканской области и занимал должность сборщика податей, разбогател и прославился своей жестокостью. Но и от этого безжалостного человека не отступил милосердный Господь и посетил его душу спасительным вразумлением.

Однажды нищие, собравшись, рассуждали между собой о милостивых и немилостивых к ним. С негодованием вспомнили и о Петре. И вот один нищий похвастался вдруг, что сумеет добиться подаяния от сборщика податей, и даже бился об заклад с товарищами. Усевшись у ворот дома Петра-мытаря, он стал поджидать его. Наконец Петр вышел из дома с ослом, навьюченным хлебом, который надо было доставить местному правителю. Нищий назойливо стал выпрашивать у него подаяние. Раздосадованный Петр, пытаясь его отогнать, хотел швырнуть в него камнем или палкой, но не найдя под рукой ни того, ни другого, с ожесточением бросил в нищего одним из хлебов, которыми было навьючено животное.

Нищий с торжеством понес добычу своим товарищам и рассказал, как получил этот хлеб.

Вскоре после этого Петр тяжело заболел, и в горячке ему было странное видение: будто стоит он перед судьей, который взвешивает на весах все его поступки, совершенные в жизни. На одну чашу – дела добрые, на другую – дурные. И видит Петр, что худые дела склонили чашу до земли, другая же так и осталась пустой.

Между тем печально смотрели на это стоявшие тут же благообразные старцы и раздумывали, чтобы положить на эту чашу.

- Сюда можно положить тот хлеб, который Петр дал нищему, хотя и невольно, - сказал наконец один из благообразных мужей и положил хлеб на весы. И все с удивлением увидели, что чаша весов сразу же опустилась, перевесив множество худых дел мытаря.

- Иди и приложи к этому хлебу милостыню, - сказал тогда Петру один из светлых ангелов, - и злые духи потеряют над тобой пагубную власть.

Выздоровев, Петр вспомнил это видение и, поняв его смысл, подумал: «Если единственная невольная милостыня избавила меня от погибели, то не спасется ли моя душа, если всю оставшуюся жизнь я посвящу служению людям?»

И с тех пор Петр совершенно изменился. Видя его щедрость и доброту, Бог вскоре подкрепил его новым знаменательным видением.

Однажды он встретил бедняка, тело которого едва прикрывали жалкие лохмотья. Петр снял с себя богатое платье и отдал бедному. Но тот, стесняясь носить дорогую одежду, продал ее. Случайно проходя мимо рынка, Петр увидел, что его платье выставлено на продажу. Огорчившись, он подумал, что бедный не принял его подаяние, что, верно, Богу не угодна его милостыня, но в следующую же ночь он был утешен видением во сне самого Иисуса Христа, облеченного в ту одежду, которую он отдал бедняку.

Это видение так ободрило Петра, что он почувствовал себя готовым к полному самоотречению в пользу ближнего. Он роздал все свое имущество бедным, отпустил на свободу рабов, оставив при себе лишь одного, чтобы тот, выдавая себя за господина, продал в рабство его самого, а вырученные деньги употребил бы для помощи бедным. Проданный в рабство одному христианину, живущему в Иерусалиме, Петр с усердием и смирением исполнял все обязанности раба и отказался от свободы, которую впоследствии предложил ему хозяин в награду за верную службу.

Так в неизвестности совершал свой подвиг перед Богом бывший жестокосердный мытарь, и только по прошествии многих лет пришедшие с его родины торговцы с удивлением признали в нем знатного господина.

Поняв, что его узнали, Петр скрылся. Неизвестно, где он был с тех пор и где продолжал свой подвиг покаяния и полного самоотречения, за который святая Церковь причислила его к лику святых.