Никакие подвиги не оправдают человека, если у него в сердце нет любви и милосердия, и к губительным последствиям приводят жестокосердие и ненависть, даже если люди, питающие в своем сердце злобу, много достигли в жизни. Примером тому может служить житие священного мученика Никифора.
Никифор-мирянин был долгое время в большой дружбе со священником Саприкием, но обстоятельства сложились так, что эта дружба впоследствии не только охладела, но и превратилась во вражду.
Никифор, однако, постепенно смягчился и старался помириться с Саприкием. Священник же, напротив, не хотел и слышать о примирении, хотя ему, как слуге Господа, негоже было забывать слова Спасителя о примирении: «...приди и помирись с братом твоим...»
Время сей вражды совпало с гонением на христиан. Священник Саприкий был одним из первых предан на истязания. Он с твердостью переносил муки и. наконец, был осужден на казнь. Узнав об этом, Никифор поспешил испросить прощение у мученика. Но хотя у Саприкия и оказалось достаточно сил душевной, чтобы совершить подвиг, сердцу его не хватило любви и смирения, чтобы простить врага... Не пожалел он бывшего друга, который со слезами умолял его примирении и страдал теперь о нем же самом, о Саприкии-мученике, лишавшем себя по злопамятности праведного венца...
Сопровождавшие Саприкия к месту казни удивлялись скорби Никифора и недоумевали:
- Таких сумасшедших мы еще не видели. Что тебе за дело до осужденного? Он идет на смерть, а ты просишь у него прощения... Разве он может после смерти чем-то навредить тебе? Какая нужда мириться с ним?
- Вы не знаете, чего я прошу у исповедника Христова, а Бог это знает!.. - отвечал Никифор. И, следуя за Саприкием к месту казни, он не переставал молить: «Мученик Христов, прости меня!»
Но тот оставался бесчувственным и на горячие мольбы смиренного Никифора отзывался только гордым безмолвием. И за это Господь не захотел принять подвига от человека, не очищенного примирением. Господь лишил своей благодатной помощи душу, в которой было так много ненависти и гордости. Предоставленная самой себе, эта душа потеряла всю силу... Приблизившись к месту казни, смутился и затрепетал Саприкий, хотя до того уже претерпел лютые истязания. Малодушно устрашась смерти, он отрекся от Христа...
Никифор пришел в ужас и стал умолять Саприкия не губить себя, не отступать от веры. Но тот не послушал его.
Тогда Никифор сам объявил себя христианином и испросил себе смерть вместо Саприкия. Таким образом смиренному мирянину было даровано счастье победоносного мученического подвига, а жестокосердый и непреклонный во вражде иерей по собственной воле лишился его.
Никифор же принял казнь мечом в Антиохии в 260 году.